الأحماض الأمينية مركبات عضوية تتكون جميعها من جزئين:
- جزء ثابت: و يضم وظيفة كربوكسيلية (حمضية) COOH و وظيفة أمينية (قاعدية) NH، ترتبط الوظيفتين على مستوى الكربون المركزي.
- جزء متغير: أي خاص بكل حمض أميني يدعى السلسلة الجانبية أو الجذر الألكيلي و يرمز له بالحرف (R).
هناك عدة طرق لتصنيف الأحماض الأمينية أهمها تلك التي تعتمد عليى محتوى السلسلة الجانبية (الجذر الألكيلي) من مجموعات قاعدية أو حامضية ، وتقسم الأحماض الأمينية تبعا لذلك إلى ثلاثة أقسام أساسية:
1- الأحماض الأمينية الحمضية: و هي التي تحتوي على وظيفة حمضية (COOH) إضافية في السلسلة الجانبية (الجذرR )، و تضم كل من الأسبارتيك Asp و الغلوتاميك Glu.
3- الأحماض الأمينية المتعادلة: و هي التي لا تحتوي على أي وظيفة حمضية/قاعدية إضافية في السلسلة الجانبية (الجذر R)، و تضم باقي الأحماض الأمينية الخمسة عشر.